Cosechando con los lobos: destilando Lavandula latifolia de la Estela

Cosechar Lavandula latifolia en la ‘Monte de la Estela’ es siempre uno de los momentos culminantes para nosotros en EssènciesCat. La cosecha, calurosa, sudorosa y llena de pinchazos, acaba convirtiéndose en una fiesta que compartimos con amigos cercanos y colaboradores. Llegar hasta allí es casi una peregrinación y, una vez arriba, terminamos empapados de sudor, con semillas que se adhieren a nuestra ropa y nos provocan un picor constante. Todo esto queda compensado por el corazón henchido de asombro ante las impresionantes vistas de nuestra tierra —el Alt Empordà— y, por supuesto, por el aroma de la lavanda silvestre que vibra en el aire. Es un ritual para entrar en comunión con el corazón del verano y con aquellos lugares salvajes que todavía permanecen intactos.

Descubrimos por primera vez la ladera abancalada y abandonada de la masía en ruinas de Can Mateu en 2018, gracias a Bastiaan (de The School of Nature), que había tomado un camino hacia el muladar del otro lado de las estribaciones de la Mare de Déu del Mont, pasando junto a este lugar tan querido.

Hoy, las terrazas albergan tomillo, siempreviva, romero, lentisco, enebro, clavelinas, euforbias, y todo tipo de gramíneas, además de espliego (Lavandula latifolia): una lavanda única en el mundo que crece silvestre a unos 900 metros sobre el nivel del mar, con vistas panorámicas sobre el Empordà, cerca de la ermita de Santa Maria de l’Estela.

Mientras ascendíamos —o, más bien, rebotábamos y derrapábamos— sobre las piedras entre encinas y pinos sudorosos, un quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), surcó el cielo sobre el valle, deslizándose sin esfuerzo bajo el sol. Es el buitre más raro de Europa y sus poblaciones están siendo recuperadas en los Pirineos, donde ya existen un centenar de parejas reproductoras. (1) ¡Qué presagio!

Me encanta recibir presagios para nuestras cosechas. Una vez, mientras podábamos los laureles, una pareja de águilas culebreras sobrevolaba nuestras cabezas, chillando mientras describían círculos en el cielo. ¿Qué mejor bendición podría pedir un destilador? Hoy voy a interpretar el presagio de este vuelo para nuestra cosecha de lavanda: los buitres, purificadores de los ecosistemas allí donde sobrevuelan, digieren y evitan la propagación de virus al limpiar los restos de animales muertos. Algo muy parecido a las propiedades altamente antimicrobianas y purificadoras de Lavandula latifolia.

Llegamos a la cima en el 4×4 de Jep. Jep es el pastor de la zona, con rebaños de ovejas y cabras y una manada de vacas que ha llevado a pastar a las laderas más altas de la Mare de Déu del Mont (Montaña de la Madre de Dios). Su padre vive en una masía en ruinas de camino hacia Estela. Si eres amigo suyo, puede invitarte a su ‘restaurante’, donde en su propia cocina sirve jabalí y unos exquisitos licores caseros de manzanilla o romero.

Este año, sin embargo, las lavandas son pequeñas, casi lacias sobre sus frágiles tallos. No ha llovido de verdad desde una primavera muy húmeda y ahora estamos a principios de agosto. Unas pocas mariposas —vanesas y pequeños azules— revolotean de flor en flor. Las abejas cantan extasiadas mientras trabajan. Una ligera brisa acaricia la mañana antes de que el sol tome el protagonismo y domine el paisaje.

En dos horas hemos recorrido a trompicones los senderos de las cabras y cosechado un tercio de las flores —dejando otro tercio para las abejas y un tercio ‘para la naturaleza’—, hemos comido melón y bebido grandes cantidades de agua bajo una higuera, guardiana de la sombra.

Nuestro grupo de expertos en plantas y amigos baja dando tumbos por la montaña rumbo a la paella en la destilería. Cargamos el alambique mientras Lluís prepara la paella chisporroteante. Destilamos la lavanda de este lugar cada dos años, dejando uno de descanso entre cosechas. Esta es nuestra tercera destilación. Hace dos años, nuestro alambique estaba lleno hasta los topes con 120 kg de flores recién cortadas. Este año utilizamos nuestra «sección superior» para destilar los preciosos 30 kg que hemos cosechado.

La destilación por arrastre de vapor, realizada por nuestro «verdadero destilador artesano», Oriol, es precisa y cuidadosa, con el objetivo de extraer el aroma auténtico. Cuatro horas después, separa 250 gr de aceite esencial puro del exquisito y potente hidrolato que también vendemos para aplicación tópica. El rendimiento es del 0,80 %, frente al 1,20 % de 2024. Unos números que invitan a la reflexión.

Mientras la conversación deriva hacia los animales de Jep, reflexionamos sobre cómo sus pastos crean cortafuegos naturales y eficaces en unos bosques que, de otro modo, se vuelven «sucios» y demasiado densos. Los incendios devastadores que recorren Europa —convertidos en «ogros» y «dragones», con sus nubes pirocumulonímbicas que parecen escupir fuego— nos están mostrando que allí donde existe una buena gestión forestal, donde pastan los animales y donde las personas viven y trabajan junto al bosque, los incendios «no pasarán», por decirlo en lenguaje de magos.

Las masías que antaño albergaban a cuatro o cinco familias se desmoronan ahora mientras los árboles y las zarzas vuelven a reclamarlas. En tan solo dos generaciones, comunidades enteras han abandonado las laderas abancaladas y los bosques. Las ‘plazas’ del bosque, en los cruces de los caminos, han quedado olvidadas y difuminadas por el sotobosque.

Jep siente profundamente este abandono, y ahora tiene que enfrentarse al lobo, que ha regresado a estas estribaciones después de décadas de ausencia. Los ciervos, jabalíes y corzos bajan hacia zonas más bajas, donde hay más agua, y los lobos atacan regularmente las cabras de Jep. Cuando hay más de cinco lobos, atacan también a los perros que protegen el rebaño. Los ataques se han vuelto tan frecuentes que está considerando abandonar por completo el pastoreo. No existe ninguna política gubernamental que apoye a los pequeños ganaderos que viven y trabajan en territorios compartidos con el lobo.

Y, sin embargo, desde otro lugar, resulta casi extático imaginar a los lobos pasando con sus patas junto a «nuestra» lavanda (Lavandula latifolia). Hay abundantes huellas de corzos y excrementos de cabra en estas terrazas, así que es muy probable que una pequeña familia de lobos también haya pasado junto a estas flores fragantes.

Mientras separamos el aceite esencial del hidrolato, me descubro contemplando de nuevo nuestro intenso día de compartir, unido a los días anteriores en los que hemos sentido cómo la temporada de incendios en Europa se descontrolaba de manera alarmante.

Nuestras vidas están profundamente entrelazadas. El impacto que ejercemos sobre la tierra, nuestra relación con el fuego, con el buitre y con el lobo, canta a través de esta voz cristalina de la lavanda, sanadora de las quemaduras.

Lo que está quedando al descubierto es que nuestra sociedad tiene quemaduras de tercer grado, y que el propio tejido de nuestra sociedad, aquello que debería mantenernos unidos, está expuesto a los buitres, para que puedan atravesar nuestros huesos blancos —su dieta se compone en un 80 % de huesos— y alimentarse de ellos.

Vale la pena recordar que Lavandula latifolia fue una de las plantas fundadoras de la aromaterapia. R. M. Gattefossé sufrió graves quemaduras mientras trabajaba en su laboratorio y reaccionó sumergiendo sus quemaduras en un recipiente lleno de aceite esencial de Lavandula latifolia. El resto «es historia»: aquel químico y perfumista acabaría sentando las bases de la aromaterapia moderna.

Quizás necesitemos «quemarnos los dedos» para reaccionar, para iniciar una nueva ciencia, una nueva práctica y una nueva manera de acercarnos a las cosas. Si pudiéramos escuchar la voz de estos incendios, ¿no nos recordarían que todos somos uno? ¿Que sus llamas devastadoras reflejan nuestro propio apetito insaciable por consumir? ¿Que nosotros somos los ogros que escupen fuego y desatan un caos destructivo, creando nuestras propias corrientes térmicas y tormentas que no hacen más que generar todavía más calor?

Quizás la voz silenciosa, como una campana, de Lavandula latifolia nos esté llamando de vuelta hacia las aguas sanadoras y hacia una forma de vida al servicio de la tierra, de la flora y de la fauna. A limpiar y purificar nuestros sistemas humanos para que puedan sostenerse mutuamente y permitir que florezcan ecosistemas más saludables.

Lavanda, buitres, vistas panorámicas y lobos bajo el calor de la cosecha.

¿Qué has tomado sin pedir permiso, querido ser?

No se trata de ellos o nosotros, del lobo o las cabras, del agua o las llamas. Se trata, más bien, de las llamadas de Lavandula que llegan desde la Estela para ofrecernos una limpieza profunda y purificadora, y ayudarnos a regresar al equilibrio.

Dedicamos esta destilación a todas las personas y comunidades afectadas por los incendios forestales durante este 2026.